입센은 19세기 노르웨이 극작가이며 연출가이자 시인이다.
시적인 상징주의, 힘차고 집약된 사상과 작품으로 근대 극을 확립하였고, 근대 사상과 여성해방 운동에 깊은 영향을 가져 왔다. <A Doll's House, 1879>으로 세계의 화재를 모으면서 근대 극에 있어 1인자가 되었다. <Ghosts, 1881>, <En Folkefiende, 1882> 등의 작품으로 사람들에게 많은 사랑을 받았다.
노르웨이 텔메마르크주 시엔 출생. 부유한 상인집안에서 태어났으며 7세 때 집이 파산하여 불우한 어린 시절을 보내게 된다. 15살 때 집을 떠나 그림스타드로에 가서 6년 간 약방의 도제로 일을 한 후 독학으로 대학 진학을 위해 수험준비를 하였으며, 신문에 만화와 시를 함께 기고하기도 하였다. 1850년 희곡 <Catiline>를 쓰지만 주목을 받지 못하고, 단막극 <The Burial Mound also known as The Warrior's Barrow>이 극장에 채택되어 공연이 되자 입센은 대학 진학을 하지 않고 작가로 나설 것을 결심한다. 친구들과 주간지 <Andhrimne>를 발간하지만 사회주의적이라는 이유로 인해 곧 폐간되었다.
1851년 음악가 O.B. 불이 베르겐에서 개관한 국민극장 전속 작가 겸 무대감독으로 초청받았고, 극장의 창립기념일을 위해 해마다 한 편의 작품을 쓰기로 하였다. 베르겐에서 일하는 동안 그는 독일과 덴마크의 극장들을 견학하기도 하였다. 이 시기에 나왔던 작품들은 노르웨이의 고대 및 중세에서 취재한 희곡이었는데 작품들은 <Lady Inger of Oestraat, 1854>, <The Feast at Solhaug, 1855>, <The Vikings at Helgeland, 1857> 등이다.
1857년 크리스티아니아에 지어진 노르웨이 극장의 지배인으로 직장을 옮겼지만 경영난으로 5년 만에 폐쇄되었다. 이 시기에 <Digte - only released collection of poetry, 1862>, <Love's Comedy, 1862>, <The Pretenders, 1863>를 발표했지만 인정받지 못한다. 고국에 실증을 느낀 입센은 이탈리아로 가서 그리스, 로마의 고미술을 접하게 되었고, 이상을 찾아 헌신하다 쓰러지는 목사 브랑을 주인공으로 하는 대작 <Brand, 1866>를 발표하여 명성이 높아지기 시작했고, 이어 발표되었던 <Peer Gynt, 1867>, <Emperor and Galilean, 1873>의 작품으로 그의 입지는 확고하게 굳혀졌다.
그는 사회의 허위와 부정을 파헤치는 사회극인 < illars of Society, 1877>, <A Doll's House, 1879>을 발표하여 온 세계에 화재를 불러 일으켰고, 명실상부한 근대 극의 1인자가 되었다. 이후 <Ghosts, 1881>, <An Enemy of the People, 1882>, <The Wild Duck, 1884>, <Rosmersholm, 1886>, <The Lady from the Sea, 1888>, <Hedda Gabler, 1890> 등은 인간과 사회의 상호 작용을 탐구하는 성차별, 불행한 결혼, 배우자의 부정, 여성의 지위 같은 주제를 다루어 불 같은 논쟁을 불러 일으켰고, 그를 더욱 더 유명하게 만든 작품이었다.
노르웨이에 다시 돌아온 입센은 <The Master Builder, 1892>, <Little Eyolf, 1894>, <John Gabriel Borkman, 1896>, <When We Dead Awaken, 1899>의 작품을 썼다. 1900년 입센은 심장 발작으로 인하여 1906년 사망할 때까지 아무 것도 할 수 없는 상태로 누워만 있었다.