빈 필하모닉, 뉴욕 필하모닉과 함께 '세계 3대 교향악단'에 속하는 오케스트라.
1882년에 창단되었으며 초대 지휘자인 한스 폰 뵐로 이후 근대 지휘사에 장을 연 2대 지휘자 니키쉬, 3대 푸르트뱅글러, 4대 카라얀 등 거장들이 이 악단을 상임 지휘했다.
특히 종신 상임 지휘자로 34년간 베를린 필을 이끌었고 1989년에 타계한 헤르베르트 폰 카라얀은 지금도 세계적으로 가장 많은 팬을 확보하고 있는 지휘자이다.
베를린 필은 카라얀 타계 후 클라우디오 아바도가 상임 지휘자로 오랜 동안 지휘봉을 잡아 오다가 2002년 9월부터 사이먼 래틀이 음악감독 및 수석지휘자로 활동하고 있다. 사이먼 래틀의 임기는 2012년까지이다.