미국의 연출가이자 영화감독으로 프로듀서, 시나리오 작가, 소설가 등으로 활동하였다.

Personal Life
카잔의 부모님은 여러 나라에서 사업을 하던 그리스인으로 1909년 터키의 이스탄불에서 태어났다. 카잔이 2살 때 그의 가족은 베를린으로 갔으나 아버지의 사업이 잘 되지 않아 미국으로 건너간다. 뉴욕에 정착한 카잔은 예일대학교 연극과를 졸업하였고, 브로드웨이에 진출하여 1930년에 그룹 씨어터에 들어가배우겸 연출가로 활동하였다. 제 2ㅊ 세계대전 후 스트라스버그 등과 함께 액터스 스튜디오를 만들어 스타니슬라프스키의 분석적인 연기를 연구하면서 우수한 배우를 양성해 낸다.

T.윌리엄스의 작품 <A Streetcar Named Desire, 1947>, <Cat on a Hot Tin Roof, 1955>, A.밀러의 <Death of a Salesman, 1948> 등의 작품을 연출하였다. 1964년 링컨센터 레퍼토리극단의 상임연출을 맡았고, 밀러의 <After the Fall, 1964>의 연출을 맡아 발표했으나 극단 내의 사람들과 의견이 맞지 않아 그만두었다. 

영화감독으로 감독한 작품은 <A Tree Grows in Brooklyn, 1945>이며, 연극 연출을 맡았던 <A Streetcar Named Desire, 1951>를 영화화 시킨다. 이 작품은 말론 브란도를 발굴하는 성과를 보였지만 비비안 리의 연기에는 못미쳤다. 1952년에 카잔은 미국의 마녀사냥이라고 할 수 있는 매카시 선풍에 연루되어, 의회 반민주활동위원회에 불려가 자신이 1934년부터 1936년까지 공산당원이었음을 고백하고 자신이 알고 있었던 당원들의 이름을 말한다. 변절을 하게된 그는 자신의 공산주의 경력이 과오였음을 인정하고, 공산주의들을 색출하는 데 협력할 것을 촉구하는 글을 '뉴욕타임스'에 실었고 이때부터 카잔에게서 그의 영화 경력에 자신의 정치적 태도의 변화를 공개적으로 정당화하게 되었다. 그 이후 <Vivai Zapata, 1952>, <On the Waterfront, 1954>, <East of Eden, 1955>, <Splendor in the Grass, 1961> 등의 작품을 만들었다.

또한, 오스만 투르크 제국의 압제를 피하여 조국인 그리스를 떠나 새로운 나라 미국에 도착하기까지의 반자서전적인 소설 <America, America, 1961>을 발표하였고, 1963년에 영화화 하였다. 1967년에 베스트셀러가 된 소설 <The Arrangement, 1969>도 영화화되었다.

1998년, 89세때 평생을 영화에 바친 존경과 영화 외적인 정치 활동으로 동료를 배신했다는 논란 속에서 아카데미 공로상을 수상하였다. 2003년 9월에 노환으로 별세하였다.