‘깐깐하고 내성적이고 고집 세고 신경질적이고….’ 콘서트 현장이나 TV에서 R&B 스타 휘성의 모습을 볼 때면 왠지 이런 느낌이 든다. 그가 부르는 노래의 절절한 사랑이야기가 그런 인상을 주고 습기를 가득 머금은 회색빛 하늘을 연상시키는 목소리에서 근원을 알 수 없는 외로움을 느끼게 한다. 물론 그는 붙임성 좋고 활달한 성격은 아니다. 하지만 최근 2집앨범을 발표하고 활동을 재개한 휘성을 직접 만났을 때 이런 선입관은 깨졌다. 남의 말 애써 무시하고 자기 안으로 깊게 가라앉거나 하고 싶은 말만 짧게 하고 입을 다무는 내성적인 외골수가 아니다. 비록 목소리는 작고 조용하지만 그의 이야기에는 음악,특히 노래에 대한 열정과 자신감,분명한 가치관과 꿈이 넘친다.


―2집앨범 제목 ‘It’s Real’은 어떤 의미인가.

●1집에서는 의욕만 앞서고 뭘 모른 채 노래를 부른 것 같다. 2집에서는 지나친 욕심과 힘을 빼려고 했다. ‘이것이 노래를 부르는 진짜 내 모습이다’라는 의미에서 그런 제목을 붙였다.

―그러면 이번에는 자신이 원하는 음악을 가장 우선했다는 말인지.

●꼭 그렇게 단정할 순 없다. 나는 대중가수이다. 대중이 좋아하는 노래를 부를 의무와 책임이 있다. 이번 앨범은 내가 추구하는 음악과 사람들이 원하는 음악이 반반씩,아니 내 음악이 40%,대중성이 60%로 절충을 했다고 할 수 있다.

―1집앨범이 거둔 큰 성공이 이번 앨범을 준비하는데 꽤 부담이 됐을 텐데.

●그걸 ‘소포모어 징크스(2년차 징크스)’라고 하나. 솔직히 부담은 됐다. 1집 때 내 모든 것을 다 쏟아부었다면 이번 앨범이 무척 걱정됐을 것이다. 그런 고민을 할까봐 1집에 모든 것을 다 담지 않았다. 1집 때 못다한 것을 2집에 담으려고 했다.

―2집앨범을 준비하면서 특별히 힘들었던 점은.

●새로운 것을 추구하면서 ‘과연 이게 진짜 내 스타일일까’ 고민을 많이 했다. 빅마마 세븐 거미와 함께 전국을 도는 조인트 콘서트를 하면서 녹음을 하다 보니 시간이 무척 부족했다.

―빅마마 세븐 거미와 함께한 콘서트에서는 여장으로 노래하는 등 기존 이미지에서는 상상할 수 없는 파격적인 모습을 보였는데.

●콘서트에 온 관객은 분명 뭔가 다른 것을 기대한다. 그런 분들에게 노래로 즐거움을 주는 것이 내 직업이다. 그래서 여장을 하고 좀 색다른 분위기에서 노래를 했다.

―휘성 하면 내성적이고 왠지 쉽게 친해지기 힘들 것 같다는 선입견이 있었는데 잘못된 것인가.

●(웃음)같은 연예인들도 그렇게 생각하는 사람들이 많은 것 같다. 그래서 그런지 방송사 대기실에서 만나면 서로 간단한 인사만 할 뿐 쉽게 다가오지 않는다.

―그럼 실제 성격은 그렇지 않다는 뜻인가.

●그럴 수도 있고,아닐 수도 있고…. 나는 이중적인 성격인 것 같다. 솔직히 약간의 조울증이 있어 한창 즐겁게 이야기하다가 갑자기 기분이 푹 다운되는 수가 있다. 그래서 주위에서 내 성격을 잘 맞추질 못한다.

―내성적인 성격이면 외로움을 많이 탈 텐데.

●그런 것도 내 자신의 정체성이라고 생각한다. 오히려 혼자 여행을 떠나는 등 고독 자체를 즐기는 편이다. 그래서 노랫말을 만들 때는 일부러 밝고 신나고 장난스러운 내용으로 쓴다.

―혹 노래 외에 다른 것,예를 들어 연기 같은 것을 하고 싶은 생각은.

●노래 외에는 관심이 없다. 나는 가수가 노래 외에 이것저것 하는 것이 그다지 좋아보이지 않는다. 하나만 해도 최고 경지에 도달하기까지 얼마나 힘들고 어려운데 자꾸 많이 벌리기만 하는 게 좋은 것 같지 않다. 물론 임창정 선배처럼 연기와 노래 양쪽에서 모두 남들이 넘보기 힘든 경지에 오르는 경우는 예외이다. 참고로 나는 임창정 선배를 1집 앨범 때부터 좋아하던 골수팬이다.

―2집을 발표한 후의 계획은.

●물론 보다 많은 콘서트에서 팬들을 만나는 것이다. 나는 콘서트에서는 붕붕 날아다닌다. 몸에 있는 힘을 무대에서 모두 쏟아버린다. 사실 당연히 그래야 하지 않는가,노래하는 가수라면.
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