1960~1966년 경남 중고교 졸업 후 1967~1971년 서울대 문리대 외교학과 졸업과 동 대학원 졸업(정치학 석사), 경남대 정치학 박사학위를 수여하였다.
1975~1978년 동아일보사 기자, 1978~1982년 외무부 외교안보연구원 연구관으로 근무하였으며, 1992년부터 현재까지 국회의원(14,15,16,17,18)으로 활동 중이다.
또한 2001~2003년까지 국회 과학기술정보통신위원회 위원장을 역임하였으며, 2006~2007년에 한나라당 원내대표 역임, 2007~2008년까지 제17대 대통령직인수위원회 부원장 역임,
2008~2010년까지 제18대 대한민국 국회의장을 역임하였다.