1961년 나가사키에서 출생한 가주히토 야마시타는 비평가와 청중들로부터 공히 세계 최정상의 비르투오조 기타리스트로 평가받아 왔다. 그는 현란한 테크닉과 섬세한 표현력으로 듣는 이를 매혹시킨다. 80장에 이르는 음반을 녹음했고 직접 수많은 작품을 기타 편곡했다. 그가 편곡한 무소르그스키의 ‘전람회의 그림’을 비롯해서 스트라빈스키의 ‘불새’, 림스키 코르사코프의 ‘세헤라자데’, 드보르작의 ‘신세계 교향곡’은 이미 기타계의 전설이 되었다.

아버지로부터 여덟 살 때부터 기타를 배운 야마시타는 11세 때인 1972년에 ‘큐슈 기타 콩쿠르’에서 우승했다. 4년 후 일본 기타연맹이 주최하는 전국 기타 콩쿠르에서 1위, 다음 해인 77년엔 16세의 나이로 라미레스 콩쿠르(스페인), 알렉산드리아 국제 콩쿠르(이탈리아), 파리 국제 콩쿠르(프랑스) 등 세계 3대 주요 기타 콩쿠르에서 모두 사상 최연소 1위 입상이란 기록을 세웠다. 그 후 일본 국내와 유럽, 미주 지역에서 연주여행을 하면서 화제가 되는 녹음들을 발표했다. 야마시타는 1978년에 일본 데뷔를 했고 한 해 뒤 파리에서 연주회를 가짐으로써 유럽 무대에 데뷔, 기타에 관한 천부적인 재능을 알렸다. 아직 20대 초반이던 1984년에 토론토 국제 기타 페스티벌에서 센세이션을 불러 일으켰고, 미국, 영국에서 초청 연주를 했다.


야마시타는 BMG(RCA)와 크라운 클래식스, 저팬 빅터, 킹 레코드, 알파 레코드에서 음반 녹음을 했다. 1981년에 자신이 편곡한 <전람회의 그림>(독일 레코드상 수상), 1987년에 <신세계 교향곡> 전곡 음반을 발표했고, 1989~91년에 <무반주 바이올린 소나타와 파르티타>, <무반주 첼로 모음곡>, <류트 모음곡> 등 일련의 바흐 음악들을 직접 편곡해 녹음한 음반들을 내놓아 이름을 높였다. 야마시타는 이 작품들에서 특별한 기타 주법도 직접 소개하여 전인미답의 경지를 보여주었다. <아랑훼즈 협주곡>, <페르난도 소르 기타곡 전곡 녹음>, 카스텔누오보-테데스코의 대표작 두 개를 세계 최초로 전곡 녹음한 <고야에 의한 24개의 카프리치오>, <프라테로와 나> 등 기타 본래의 레퍼토리에 있어서도 달인의 경지에 이른 녹음이 많다.

독주 활동과 함께 그는 듀오, 실내악 앙상블, 오케스트라와의 협연도 활발히 해왔다. 지휘자 라파엘 프뤼벡 데 부르고스를 비롯해서 레너드 슬래트킨 지휘의 런던 필하모닉 오케스트라, NHK 심포니 오케스트라, 로스엔젤레스 챔버 오케스트라 등 세계 유명 교향악단과의 협연 무대를 포함해 유럽, 아메리카, 아시아 각지에서 많은 수의 공연을 했다. 그는 빈의 무지크페라인 그랜드홀에서 독주회를 갖기도 했다. 또한 1987년에 플루티스트 제임스 골웨이가 야마시타를 초청해서 듀오 연주로 미주 순회 공연을 했는데, 이때 뉴욕, 보스턴, 시카고, 워싱턴, 피츠버그 등지에서 연주했다. 엄청난 성공을 거둔 이 순회 연주의 결과로 그는 로스엔젤레스와 샌프란시스코, 뉴욕, 워싱턴, 세인트루이스, 토론토, 밴쿠버를 순회하며 독주회를 갖게 되었고, 그의 독주회는 항상 전석 매진을 기록했다.

1989년에 도쿄의 카잘스 시어터에서 ‘가주히토 야마시타의 세계’라는 이름으로 열 두 달 동안 일곱 차례의 연주회 시리즈를 가졌다. 이 시리즈의 절정은 카스텔누오보 테데스코의 ‘고야 주제에 의한 24개의 카프리치오’를 하룻밤 무대에서 연주한 것이었다. 이 시리즈는 바흐의 여섯 개의 소나타와 파르티타를 이틀 밤의 연주회에서 완주하는 것으로 끝을 맺었다. 그는 1994년과 1999년에도 독주회 시리즈를 가졌다. 1997년에는 제4회 ‘산토 티르소 국제 기타 페스티벌’이 열렸는데 야마시타는 레오 브라우어가 지휘하는 코르도바 오케스트라와 함께 하룻밤에 네 개의 협주곡을 연주했다. 야마시타는 최근에 클라우디오 시모네의 초청을 받아 이탈리아의 유명 실내악단 이 솔리스티 베네티와 협연했다. 그 외에도 미칼라 페트리(리코더), 도쿄 현악 사중주단, 게리 카(더블 베이스), L. 코리엘(재즈 기타) 등 세계적인 명성을 지닌 아티스트들과도 함께 듀오 또는 앙상블 연주를 했다.

그는 기타를 위해 새로운 레퍼토리를 발굴하는 데에도 적극적이고, 동시대 각국의 작곡가들로부터 많은 수의 작품을 헌정받고 있다. 가주히토 야마시타는 나가사키 대학에서 경제학을 전공했다.

 나가사키 대학 경제학 전공