장원_이경재
감옥 같은 시간

전역을 하고 복학을 앞둔 난 설레는 마음으로 후배들한테 어떤 오빠로 비춰질지 기대하며 자주 거울을 보았다. 아직 머리도 다 자라지 않은 군인 티 팍팍 나는 나였지만 우리학과 복학생은 꼭 1년 안에 어린 후배랑 사귄다는 불문율을 믿고 자신감에 넘쳐 하루하루를 기대했다. 그렇게 시작한 새 학기, 사실 예쁜 후배는 몇 없었지만 그 많은 여자 후배들 중 호감 가는 친구가 없을 리 만무했다. 말도 맞고 맘도 맞는 그 친구와 여러 달 대화도 많이 하고 문자도 많이 할 그 무렵, 나는 심심할 때 마다 공연응모를 하곤 했다. 사실 심심하다는 건 핑계였고, 그 친구와 오붓한 데이트를 원했기에 50개나 응모를 했으리라…….

응모라는 것이 그리 쉬운 일은 아니었지만 그렇게 많이 응모했는데 한 개가 당첨이 안 될 리 없었다. 그 때 날 구원해준 공연은 플레이디비에서 당첨된 한 공연. 얼마나 기뻤는지 모르겠다. 바로 그 친구에게 공연이 당첨됐다는 말로 둘러대며 처음으로 둘이서 보게 되는 날을 만들었고 내가 50개나 응모를 한 줄은 꿈에도 모르던 그 친구는 운이 참 좋은 오빠라며 흔쾌히 승낙했다. 그렇게 기다리고 기다리던 공연당일! 표를 끊고 공연 전까지 둘이서 많은 이야기를 했다. 약간의 감기기운이 있어 보였지만 특별히 열이 있어 보이지 않았고 가끔씩 그 친구가 화장실을 갔지만 그 날의 훈훈한 분위기에 취한 나는 이 친구가 날 맘에 들어 해서 화장도 자주 고치고 오는 구나라고 생각했다. 그렇게 약간의 시간이 흐르고 우린 들뜬 마음으로 공연장으로 들어갔다. 그것이 감옥 같은 내 생에 최악의 시간이었다는 것을 미리 알았더라면, 내가 눈치만 빨랐더라면 난 아예 그 감옥자리를 포기했을 것이다.

그날의 공연은 무척 기발한 한편의 쇼이면서 연극이었다. 박수도 치고 웃으면서 옆자리의 그 친구와 함께 즐거운 시간을 보냈다. 그 즈음이었다. 은근히 익숙하면서도 내 것은 아닌 다른 사람의 향기, 소리 없는 오묘한 방귀 냄새가 스멀스멀 내 코를 엄습했다. 군대에서도 화생방훈련은 항상 해왔기에 매너 없는 방귀쟁이를 탓하며 난 다시 극에 집중하려 했다. 하지만 또다시 같은 냄새, 같은 느낌의 그것이 나를 뒤덮었다. 정말 불쾌했다. 아니 어떤 예의 없는 사람이 공연 중 두 번이나 방귀를 뀐단 말인가?

일부러 눈치를 주고 싶기도 했고 호감 가는 이 친구가 혹여 나를 의심할까 싶어 나는 범인을 찾고 싶어졌다. 그래서 내 앞쪽으로 몸을 기울여보고 또 은근히 뒤를 보면서 뒷사람의 방귀 뀔 순간의 표정변화를 예의주시했다. 하지만 앞에선 아예 비슷한 냄새도 나지 않았고 뒷사람은 표정변화가 없었다. 내 오른쪽은 내 코의 느낌상 정말 아니었다. 그때 또다시 한 번의 화생방습격이 일었다. 그 순간 난 알았다. 이건 이 친구다. 너다. 근데 어째서 이렇게 태연한 표정을 지을 수가 있지? 누구냐, 넌?

아무렇지 않게 웃으며 공연을 보는 그 친구가 감기기운이 있고 하필 그 감기는 코감기여서 아무냄새도 맡을 수 없다는 걸 기억해낸 건 그 친구가 나머지 장속에 있던 방귀 21발을 모두 발사한 뒤였다. 공연은 내게 없었다. 그곳은 감옥이었다. 처음엔 그 친구에게 갖고 있던 환상이 무참히 부서졌다. 하지만 그건 잠시뿐, 정말 견디기 힘든 느낌이 들었다. 그 감옥 같은 시간을 다시 회상하는 것도 가슴 아프지만 반대로 남자로서의 매너 때문에 뛰쳐나가지 않고 그 친구의 매서운 그것을 끝까지 견딘 내가 자랑스럽기도 하다. 공연이 끝나고 ‘공연은 어땠어요?’라고 묻는 그 친구의 얼굴을 보며 차마 ‘네 방귀는 참으로 지독하더구나. 그걸 맡는 것만으로도 난 용감한 시민상이다’라고 말할 수 없었던 나의 슬픈 날을 회상하며 그 감옥 같은 시간은 다른 플레이디비 당첨에서 두 번 다시 겪진 않았지만 그 친구에의 호감은 내 마음속 깊고 깊은 상자 속에 봉인해야만 했던 나의 복학 후 사랑추억. 아직까지 좋은 오빠 동생으로 훈훈하게 지내는 우리관계 속에 그런 처참한 비밀이 있다는 걸 안다면 넌 어떤 표정을 지을까?

우리 학과의 불문율을 깨고 아직까지 여자를 사귀지 못한 건 내가 처음이라고 한다.

<제 2회 플디 백일장 수상자>

장원: 이경재
우수: 홍민우(객담화), 박양숙(빵과 감옥사이)

플디 편집부