음악에 대한 감성적 해석과 다이내믹한 연주력을 겸비한 첼리스트 홍지연은 예원학교와 서울예술고등학교를 거쳐 이화여자대학교 음악대학을 졸업하고 도미하여, 예일대학교 음악대학에서 석사과정(M.M.) 및 최고연주자과정(A.D.)을 전액장학생(Stephen and Denise Adams Scholarship)으로 졸업 후, 럿거스 뉴저지 주립대학교에서 박사과정(D.M.A.) 또한 전액장학생(Mason Gross School of the Arts Graduate Fellowship)으로 취득하였다. 국내에서 이화여자대학교 오케스트라와의 협연과 더불어 경원대 콩쿠르, 국민일보·한세대 콩쿠르 우승을 통해 자신의 음악적 재능을 확인하고, 유학시절 미국 Artist International Competition 우승을 통해 뉴욕 카네기홀에 초청되어 독주회(Weill Recital Hall)를 가진바 있으며, 이듬해 본 콩쿠르의 우승자 중 Alumni winner로 선정되어 카네기홀에 다시 한번 초청되어 독주회(Weill Recital Hall)를 가졌다. 또한 뉴욕 한국문화원 주최 Young Korean Artist Festival에 Artist로 선정 및 뉴욕 Zone Chelsea Center for Arts 초청 독주회, 미국 Connecticut주 Whitney Center 초청 독주회 등 다수의 초청 독주회 비롯하여 Rutgers, 뉴저지 주립대 Rutgers Sinfonia 오케스트라의 협연을 통해 솔로이스트로서의 음악적 역량을 유감없이 보여주었다.

그녀는 독주뿐 아니라 실내악과 분야에서도 뛰어난 활약을 펼쳤다. New York Asian Artists and Concerts 주최 Chamber Music Concert Series를 통해 링컨센터, 유엔 등에 초청되어 실내악 연주를 가졌으며, Rutgers 바로크 앙상블 Musica Raritana 멤버로서 뉴욕의 원전악기 전문 연주자들과 함께 수차례의 연주회를 가졌다. 국내에서 배일환, 정선이를 국외에서 Aldo Parisot, Jonathan Spitz를 사사한 홍지연은 2010년 6월 귀국 후 세종문화회관 귀국독주회를 시작으로 국내에서 다수의 독주회 및 샐내악 연주회를 통해 활발한 연주 활동을 펼치고 있으며 2011년 음악저널 선정 '제22회 신인음악상'을 수상하며 자신의 음악적 입지를 다진 바 있다. 그녀는 현재 앙상블 숨, 카메라타 서울 앙상블, 앙상블 Creo, Quatro Ewha의 단원으로 활동 중이며 목원대, 충남대, 강남대, 용인대, 계원예고에 출강하며 후학 양성에 힘쓰고 있다.