배우가 대중에게 얼굴을 알려가는 과정에서 ‘시간’은 중요한 요소 중 하나가 아닐까. 얼마나 빨리 대중에게 어필하는가, 이것이다. 이 기준에서 본다면 김진우는 ‘속성’으로 분류되고도 남는다. 2007년 앙상블로 뮤지컬 무대에 데뷔해 뮤지컬 <풋루스>, <그리스>의 주역, 그리고 오는 9월 개막하는 <캣츠>의 주요 배역이자, 그리자벨라와 함께 가장 인기 있는 캐릭터인 럼 텀 터거를 거머쥐었기 때문이다.

인터뷰 당시 그는 아침 8시에 <캣츠> 연습실로 ‘출근’해 6시까지 연습 후 다시 대학로 <그리스> 공연장으로 직행, 대니로 변신하기를 한달 째. 강도 높기로 유명한 <캣츠> 트레이닝과 에너지 소모가 큰 <그리스> 공연이 겹쳐 체력적으로나 정신적으로 힘들만 하지만 그는 ‘살이 빠진 것’ 이외에는 별 문제 없으며 무척 행복하단다. 이제 질주를 시작했고, 아직 속도를 늦출 필요가 없는 신예 배우의 충만한 의욕은 역시 좀 더 신선할 수밖에 없다.

요즘 <캣츠> 연습하느라 정신이 없겠다.
8시에 도착해서 오전 8시 30분 까지 발레 클래스를 받고 9시부터 웜 업이 진행된다. 그리고 연습이 바로 시작돼서 보통 6시에 끝나는데, 끝나면 바로 동숭아트센터에 가서 <그리스> 분장을 하고 바로 무대에 올라간다.(그리스 서울 공연은 10일 종료)

일정이 겹쳐서 힘들었을텐데.
낮에 연습하고 밤에 공연해서 육체적으론 힘들었다. 동물로 살다가 사람이 되려니 그것도..(웃음) 그런데 제일 스트레스 받은 건 공연장에서 제 기량을 100% 보여주지 못할 때였다. 그래서 처음 2주 동안은 연습이 끝나면 그 자리에서 럼 텀 터거는 딱 잊고 <그리스> 노래를 출발부터 들으면서 공연장에 가곤 했다.

요즘 인기가 많은데, 실감하고 있나.
아…플레이DB에서 느꼈다. 거기서 배우 랭킹에 내 이름을 자주 봤다(웃음). 보니까 만석 형님하고, 헤드윅 하시는 배우분들 사이를 왔다 갔다 하는 거 같았다. 실감은 안 났다(웃음).

연기를 시작한 지는 몇 년 안됐다. 그 사이 대부분 주역을 활동해 왔는데, 이러기 쉽지 않다.
남들보다 빨리 된 건 맞다. <댄서의 순정> 앙상블로 작년에 뮤지컬을 시작해서 그 해 <풋루스> 주연을 맡았으니까. 그 작품이 끝나고 <그리스> 오디션에 도전해서 대니를 맡을 수 있었다. 그 때는 겁도 많이 났지만 정말 많이 배웠다.

배우가 되겠다는 생각은 언제 했나.
군대에 제대한 후에 연기가 너무 하고 싶었다. 그래서 제대 후 아르바이트를 해 그 돈으로 1년 동안 뮤지컬 트레이닝을 받았다.

아르바이르라면, 어떤 종류 말인가. 
군밤장사, 수박장사, 물티슈 영업, 커피 자판기 같은 걸 했다. 사실 아르바이트 경력을 화려한 편이다(웃음) 군대 가기 전, 20살 때 신문 영업을 해서 한 달에 800만원을 벌기도 했다. 그 돈으로 군대 휴가 나와서 잘 썼다(웃음).

비결을 좀 말해달라. 미인계가 통한 건가(웃음).
‘학생인데 아르바이트 하고 있다’고 말하면 어머니들이 안쓰러워 하시며 신문을 구독해주셨다(웃음). 어렸을 때부터 스스로 돈을 벌어서 쓴다는 게 뿌듯했다. 직접 경험해 보는 걸 좋아하기도 한다. 누가 음식이 맛없다고 말려도, 내가 먹어보고 확인을 해야 되는 성격이었다. 사람 만나는 것도 좋아하고.. 그 때문인지 그 당시 1800명의 판촉 사원 중에 내가 최연소로 탑 10에 들 정도로 실적이 좋았다.

돈은 당신에게 ‘마음만 먹으면 벌 수 있는 어떤 것’ 이겠다(웃음).
사실 그런 개념도 없지 않아 있다(웃음). 그 당시 물티슈 영업을 하고 밤에는 군밤 장사를 했는데 한 달에 천만원 이상은 벌었던 거 같다. 하지만 내가 진짜 하고 싶은 건 연기였다. 연기 선생님이 배우가 되고 싶으면 다 정리하라고 하셨을 때 미련 없이 그만두고 뮤지컬 배우 트레이닝을 받았다.

배우로 데뷔해서 잊지 못할 일이라면.
알겠지만, 첫 주연작이 공연 기간을 채우지 못하고 끝났다. 마지막 공연은 조명도 없는 상황에서 공연을 했다. 원래 의상팀도 의상을 수거해 간다고 했는데 전날 내가 울면서 담당자분에게 전화했다. 한 번만 봐 달라고… 그리고 간신히 무대에 섰는데 조명팀이 철수해 버린 거다. 그래도 주인공이라고 내가 무대에 올라가 관객분들에게 양해를 구하고 공연을 시작했다. 배우들이 모두 울면서 공연했다. 나에겐 첫 무대나 마찬가지여서 당시에는 충격을 많이 받았다. 지금은 육체적으로 힘들지만 행복하다. 일 자체가 이렇게 있다는 게 축복인 거다(웃음).

스스로 생각하는 배우로서의 매력을 무엇이라고 보나.
음…..난 항상 연습 2시간 전에 와서 2시간 늦게 들어간다. 스스로 그래야 만족스럽다. 1년간 뮤지컬 트레이닝을 받을 때 19살 아이들과 상대를 해야 했다. 그 당시에는 입시가 목적이어서 훨씬 어린 학생들과 경쟁을 해야 했고 더 긴장해야 했다. 거기에 남들이 4년, 2년 동안 일궈온 과정을 난 1년 동안 습득해 프로 무대에 나가야 했기 때문에 쉬는 날에도 연습을 하곤 했다. 이런 습관이 몸에 배어 있다.

럼 텀 터거에 빅뱅의 대성과 더블 캐스팅됐다.
내가 26살인데, 그 친구는 20살이다(웃음). 나도 남자 배우들 사이에선 막내에 속하는데 말이다(웃음). 대성이 하는 럼 텀 터거는 귀엽고 섹시하다. 게다가 가수이기 때문에 쇼적인 끼를 많이 발산 한다. 아무래도 그런 점은 나보다 강할 거다. 난 뮤지컬적인 모습을 더할 나만의 럼 텀 터거를 만들 생각이다.

앞으로 맡고 싶은 배역이 있다면.
<그리스> 되게 하고 싶었는데 할 수 있어서 행복했다. 럼 텀 터거는 모든 남자 배우들이 하고 싶은 역할이라고 생각한다. 앞으로 6개월 간 정말 열심히 할 거 다. (새삼 그 기간이 놀라운 듯) 와…6개월이구나(웃음). 그 뒤로는 20대의 내가 할 수 있는 배역을 한 번 해보고 싶다. <토요일밤의 열기>나 <렌트> <미스 사이공> 같은 작품들.

마지막으로 관객들에게 전하고 싶은 말.
처음 가졌던 마음가짐, 배우에 대한 자세를 꾸준히 지켜나갈 테니 지켜봐 주셨으면 한다. 항상 처음 마음가짐으로 노력하면 관객들을 실망시키지 않을 거라고 믿는다.
이번 <캣츠>는 사실 어깨에 10톤짜리 무게를 짊어지고 있는 거 같이 부담스럽기도 하다. 하지만 실력 있는 배우들이 다 모였기 때문에 기대해도 좋을 거다.

185센티미터의 훤칠한 키와 깔끔한 마스크로 여심부터 사로잡은 이 배우의 가장 큰 매력은 외모보다 친근한 성격과 성실함 이었다. 그리고 모르긴 몰라도 이는 지금까지 그에게 꽤나 큰 시너지 효과를 냈을 법 싶다. 앞으로도 물론이고.

글: 송지혜 기자(인터파크INT song@interpark.com)
사진: 다큐멘터리 허브(club.cyworld.com/docuherb)