스타캐스팅으로 공연계가 뜨겁게 달궈져 있는 가운데 아역배우들의 선전이 두각을 드러내고 있다. 드라마 ‘동이’에서 주목받았던 뮤지컬 ‘스노우맨’의 이형석, 뮤지컬 ‘에디슨과 유령탐지기’의 왕석현, 국내 초연작으로 200대 1의 경쟁률을 뚫고 많은 기대와 관심을 받았던 ‘빌리 엘리어트’의 4명의 1대 ‘빌리’ 김세용, 이지명, 임선우, 정진호 등이 바로 그 주인공이다. ‘빌리 엘리어트’의 4명의 빌리는 2010 한국뮤지컬대상 남우신인상을 수상의 영예를 안기도 하며 아역들의 활동에 박차를 가하고 있다. 이들은 과연 어떻게 아역 배우로 등극, 무대에 우뚝 설 수 있었을까? 아역 캐스팅에 대한 전반적인 시스템을 아이앤아이 연기학원 관계자에게 들어봤다.

Q. 아이앤아이 연기학원 출신 아역 배우들이 많습니다. 어떠한 시스템으로 배우들을 관리하십니까?

아이앤아이 연기학원은 캐스팅부서를 별도로 에이전시를 함께하고 있습니다. 현직 드라마 캐스팅디렉터가 직접 회사 대표직과 겸해 활동하기도 합니다. 수강생에게는 두 달에 한 번 모의 오디션을 진행합니다. 이를 통해 실제 오디션과 똑같은 경험을 할 수 있습니다. 또한 방송경력이 많거나 방송활동을 하면서도 수업을 병행하여, 아역 배우와 함께 수업하며 배웁니다.
실제로 김진성(수상한 삼형제-혼수), 김단율(신데렐라언니-준수/성균관스캔들-복동) 주민수(왕과나-김처선 아역) 이형석(살맛납니다-어진/동이-금이) 이은수(굳세어라 금순아-휘성) 박준목(가문의영광-동동) 남다름(즐거운나의집-이민조) 등을 회사에 오면 쉽게 만날 수 있습니다. 6개월 입문반과 1년 연기반 과정을 수료한 수강생에게는 30% 할인된 수강료로 전문반을 운영하고 있습니다. 금전적인 부담 없이 연기를 꾸준히 할 수 있지요.

Q. 연기 학원의 수업은 어떻게 이루어지고, 또 강사진들은 어떻게 구성이 되어 있습니까?

주 1회 3시간 수업과 주 2회 2시간 수업이 있고요. KBS공채 10기 이경영선생님, KBS공채 20기 양주호선생님(특강강사), 방송 연기학원이다보니 방송경력이 많거나 또는 방송활동을 병행하고 있는 선생님이 주를 이루고 있습니다.

Q. 현재 수강생은 몇 명 정도이며, 작년에 비해 올해 수강생은 어떤 추가세 혹은 감소세를 보이고 있는가요?

아이앤아이 연기학원은 고정급 메인 아역탤런트들을 많이 배출하다보니, 아역연기학원으로 알고 계신 분들도 많습니다. 실제로는 중년반을 포함한 성인, 중고등학생, 유아초등반 수강생이 골고루 수강 중에 있습니다. 학원생은 점점 증가하는 추세이며, 최근들어 중고등학생이 부척이나 늘어났습니다.

Q. 학원비는 실제 어느 정도 수준입니까?

25만원~35만원입니다.

Q. 오디션에서 학원에 다니는 것이 어떤 이점을 가지고 있습니까?
교육여부도 중요하지만, 오디션도 분야마다 보는 요령이 있습니다. 아무래도 모의 오디션과 캐스팅 경력이 많은 디렉터가 직접 스타일이나, 연기적인 면에서 조언을 해주는 것이 큰 도움이 됩니다.

Q. 학원 커리큘럼은 어떻게 되어 있으며, 수업시간은 어떻게 되나요? 종일반, 단과반으로 나뉘나요? 연기 말고도 다른 것을 가르치는 것이 있다면?

4세~5세에 해당하는 유아 모델기초반은 광고나 잡지모델에게 필요한 자연스러운 미소나 표정연기 위주입니다. 6세~7세, 유아기초반은 광고오디션 위주의 수업을 진행합니다.

Q. 연기학원 말고 다른 경로로 아역스타가 되는 경우도 있습니까?

FM은 잡지모델로 시작해서 아동복모델, TV광고, 드라마 순서가 가장 바람직하다고 할 수 있습니다. 하지만 아쉽게도 극소수입니다. 오디션정보를 얻기 위해 온라인 커뮤니티에서 정보를 공유하기도 하고, 연기학원을 다니면서 학원 입학 오디션을 참가하기도 합니다. 기업에서 주최하는 모델콘테스트 출신 스타도 있습니다.

Q. 가장 선호도가 높은 장르는 무엇입니까? 뮤지컬 or 연극 or 드라마 or 영화 등

TV 광고모델, 잡지모델, 아동복 모델 등 전부 도전하는 경우가 많습니다. 오히려 드라마는 엄두를 못 냅니다. 처음 시작할 때 다 그렇듯이, 조그마한 잡지 지면 스틸 컷 만 찍어도 좋아합니다. 하지만 같이 시작했던 친구들이 점점 드라마에 진출하는 걸보면 하고 달라지지요. 경력이 오래될수록 드라마를 선호하는 편입니다.

Q. 아역 캐스팅할 때 프로덕션이나 기획사 등에서 가장 선호하는 인재는 어떻습니까?

자연스러운 연기와 표정이죠. 연기 교육을 너무 오랫동안 배워서 틀에 짜인 표정과 대사를 하는 친구들을 종종 볼 수 있습니다. 보통, 광고오디션은 카메라 앞에서 진행하며, 드라마오디션은 연출이나 조연출과의 면접형식으로 진행합니다. 광고오디션은 카페라 앞에서 콘티대로 실제 연기하는 것처럼 자연스러운 표정을 지어야 합니다. 드라마 오디션의 경우 미취학 아동은 대개 질문을 해서 아이가 대답을 또박또박하고 말을 잘 알아듣는지 정도를 체크합니다. 아역이 초반을 이끌어가는 비중 있는 배역의 경우 사전 오디션대본을 주고, 테스트하기도 합니다. 뮤지컬 오디션에서는 꾸준하게 작품에 올인할 수 있고, 체력적으로 건강한 아이가 캐스팅 기준이 되는 경우가 많습니다. 
최근 광고를 다작한 모델을 보면 여자아이는 이목구비가 뚜렷하거나, 귀엽고 맑은 외모를 선호하고, 남자아이의 경우 귀티 나고 맑은 외모이거나, 개구지고 귀여운 상을 많이 찾습니다. 드라마의 경우 부모역할의 배우자와 닮은, 또는 성인배우의 아역역할일 경우 닮은 배우를 선호합니다. 아무리 닮아도, 연기가 안 되면 캐스팅한 경우는 드물며, 영화의 경우 연출자가 생각했던 이미지가 맞으면 시간을 두고 직접 연기 지도를 합니다.

‘아역 배우가 되려면 연기학원을 가야한다.’ 아역 배우 지망생과 보호자들 사이에서는 이러한 인식이 이미 통념화 돼 필수 입문 절차로 여겨지고 있다. 모의 오디션을 통한 오디션 준비와 전문화된 캐스팅 시스템, 실제 배우와의 호흡을 할 수 있다는 점에서 연기학원들은 충분히 매력적이다. 갈수록 아역배우 지망생도, 요구되는 자질 및 실수요도 높아지고 있다. 이에 연기학원들 역시 체계적인 커리큘럼과 현재 활동 중인 전문 강사진들로 품격을 더하고 있다. 공연계 아역배우들의 빛나는 활약을 기대해본다.