아일랜드 더블린 근교에서 프로테스탄트의 유복한 가정에서 출생하였고, 1923년 더블린의 트리니티 칼리지에 입학하여 프랑스와 이태리 문학을 공부하였다. 1927년 파리 고등사범학교 영어교사로 파견되어 파리로 온 베케트는 제임스 조이스와의 교류를 시작하였다. 이후 2차 대전과 독일의 나치즘에 반대한 그는 지하운동에 가담하다가 비점령지에 은거하며 작품구상에 몰두, 이 시기에 <고도를 기다리며> <놀이의 끝> <몰로이> <마론 죽다> <메르시에와 까뮈>등을 집필하였다. 1931년에는 <푸르스트 연구>와 <머피>가 출판되었고, 1951년에는 <몰로이>, 1952년에 <고도를 기다리며>가 출판되었다. 1953년 드디어 파리의 바빌론 소극장에서 <고도를 기다리며>가 초연되었고, 1969년에는 이 작품으로 노벨문학상을 수상하였다. 그 밖에 <놀이의 끝>(1957년) <마지막 테잎>(1960년) <오, 행복한 나날>(1961년) 등이 출판되었다. 베케트는 1989년 12월 22일 사망하였다.