[이데일리 스타in 김은구 기자] 소녀시대, 포미닛도 리얼리티 프로그램에 나섰다. 소녀시대가 직접 제작하는 케이블채널 온스타일의 ‘채널 소녀시대’가 21일 첫 방송을 시작했다. 포미닛이 주인공인 ‘포미닛의 비디오’는 지난 6일부터 케이블채널 Kstar와 큐브TV를 통해 방송 중이다.

아이돌 그룹이 출연하는 리얼리티 프로그램은 과거 신인 그룹을 대중에게 알리기 위한 수단으로 제작됐다. 소녀시대, 포미닛의 리얼리티 프로그램은 정상급으로 인정받는 아이돌 그룹들도 기회가 될 때마다 자신들의 홍보를 게을리하면 안 되는 시대가 왔다는 것을 대변한다. ‘연예인 띄우기’가 갈수록 치열해질 수밖에 없는 이유다.

연예인이 떠야 살아남는 것은 연예인 자신뿐 아니라 소속 기획사도 마찬가지다. 매년 반복되다시피하는 걸그룹의 선정성 논란도 ‘띄우기 경쟁’에서 일어나는 일 중 하나일 뿐이다. 가수라면 노래로, 배우라면 연기로 승부를 거는 게 당연하지만 그것만으로는 경쟁에서 이길 수 없다. 노래, 연기가 아무리 좋아도 대중적인 인지도를 확보하지 못했다면 수 많은 가수, 배우들 속에 파묻혀 잊히기 일쑤다.

때문에 많은 기획사들이 핵심 콘텐츠를 시장에 내놓기 전 홍보에 열을 올린다. 가수들이 신곡을 들고 나올 때마다 화보를 촬영하고 그룹의 경우 순차적으로 멤버 한명 씩 새로운 콘셉트의 이미지를 선보인 뒤 단체 이미지까지 내보내는 방식으로 홍보 일정을 짠다. 배우 역시 드라마, 영화 등 신작을 선보이기에 앞서 변신한 이미지로 대중의 눈도장을 받는다. 활동하는 틈틈이 SNS를 통해 대기실 등에서의 ‘셀카’를 보여주는 것도 이제는 일반적인 방법이다. 아프리카TV 등 인터넷 방송 출연을 홍보 수단으로 삼기도 한다.

과거에는 열애, 사건을 조작하는 경우도 더러 있었다. 한 가수가 피처링 지원을 해준 여가수와 녹음실에서 심상치 않은 분위기였다며 열애설을 제기하는 등의 내용이 공식 보도자료를 통해 배포되기도 했다. 대중적으로 전혀 알려지지 않은 열애설을 들먹이며 부인을 먼저 해버리는 보도자료도 있었다.

캔디맨 멤버였던 가수 청안은 지난 2006년 라디오 생방송 출연을 위해 이동하던 중 서울 지하철 선릉역 화장실에서 소매치기를 당했다며 경찰에 신고했다가 파문을 일으킨 적이 있다. 당시 청안은 목 상태가 안 좋아 라이브로 노래를 부르지 못 할까 겁이 났던 데다 자신이 조금만 더 독해지면 소속사에 도움이 되지 않을까 생각했다고 기자회견을 통해 밝혔다. 그릇된 방법이었지만 인지도 상승의 절박함이 느껴지는 대목이다.

선정성을 내세운 홍보가 좀 더 파격적이었던 사례도 있다. 샵 출신 이지혜는 지난 2006년 신곡을 발표하며 사진기자들을 서울 남산의 한 호텔 수영장으로 불러모았다. 자신을 둘러싼 가슴성형 의혹을 종식시키겠다며 비키니 시연회를 열었고 수영장에 뛰어들었다. 당시 이지혜가 발표한 싱글 ‘러브 미 러브 미’는 음악 사이트 차트 상위권으로 치솟았다.

2000년대 후반 한 기획사 매니저는 소속 여성그룹이 차량으로 이동하다 사고를 당해 큰 부상을 당했다는 내용의 보도자료를 보낸 적이 있다. 전화를 걸어 ‘어디를 얼마나 다쳤나? 진단은 얼마나 나왔나? 어느 병원에 입원했나?’고 묻자 “사실 가벼운 접촉사고이고 멤버들이 다치지는 않았다”고 털어놨다. “이런 보도자료를 어떻게 보낼 수 있느냐”는 다그침에 “차라리 ‘자작극’ ‘사기극’이라는 제목으로라도 써달라”는 답이 돌아왔다. “이런 내용 아니면 그 많은 연예인 보도자료에서 우리 가수들 것은 봐주지도 않는다”는 하소연에 마냥 손가락질만은 할 수 없는 현실이 씁쓸함을 안겼다.

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