赤(붉을 적, 비다 적, 벌거벗다 적)貧(가난할 빈, 모자라다 빈, 가난 빈)赤貧_ 몹시 가난함 <적빈>은 극한의 빈궁을 사실적으로 그려 가지만 가난에 얽힌 사람들 사이의 갈등과 대립은 거의 나타나지 않고 있다. 그들의 가난은 극한의 상태로 묘사되고 있음에도 불구하고 그들의 삶은 왠지 불안하지 않고 오히려 희망적이기까지 하다. 왜냐하면 극심한 빈곤 속에서도 잃지 않는 소박하고 끈질긴 생명력이 있기 때문이다. 이 작품의 주인공인 매촌 댁은 모성이 지닌 생명력을 대변하는 인물이다. 가난을 이겨내는 힘과 인내, 대지와도 같은 생산력과 포용력을 지니..

매촌 댁은 남편이 죽은 뒤 극도의 궁핍을 뜻하는 적빈 속에서 사십이 다 된 큰아들과 작은 아들을 장가보내고도 남의 집 품팔이로 아들 형제며 그들의 처자식까지를 부양하는 처지에 있다. 게으름뱅이에다 알코올중독자 큰아들 돼지와 노름꾼 작은 아들은 밥벌이도 안하고, 거의 같은 시기에 임신한 두 며느리들의 해산바라지를 위해 매촌 댁은 비굴과 조소도 아랑곳없이 고달픈 품삯 생활을 한다.